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Los recursos renovables son los que emplean una fuente natural que no se agota, como la energía del Sol, el viento, las corrientes del agua, la biomasa o la temperatura del interior de la Tierra. El uso de estas energías limpias crece año tras año debido a los problemas ambientales que generan las energías no renovables (éstas son las que se agotan con su consumo: carbón, petróleo, y nuclear. Producen grandes cantidades de gases que producen el efecto invernadero, lluvia ácida y residuos radiactivos). Las energías renovables no producen lluvia ácida, no hacen aportación alguna al efecto invernadero ni tampoco comparten los problemas de la energía nuclear. Las energías renovables también producen efectos negativos sobre el entorno, pero éstos son muy pequeños si los comparamos con los impactos ambientales de las energías convencionales. El origen de todas ellas es el SOL. La Tierra recibe del Sol, por día, la energía suficiente para más de 15 años de actividad humana. - El Sol es la fuente directa de la energía solar. - El Sol da origen a las diferencias de presión y éstas ocasionan los vientos. - El Sol ocasiona la evaporación provocando la formación de las nubes, que ocasionan precipitaciones, que luego vuelven al oceáno. - El Sol es fuente de vida para las plantas.
La energía solar es la que utiliza el calor del Sol para producir electricidad. La recogida de energía solar requiere aparatos denominados colectores solares. La energía así recogida, es empleada en procesos térmicos o fotovoltaicos. - En los procesos térmicos, la energía solar se utiliza para calentar un gas o un líquido que luego se almacena o se distribuye. - En los procesos fotovoltaicos, la energía solar se convierte en energía eléctrica sin ningún dispositivo mecánico intermedio.
El principal inconveniente de esta energía renovable es que resulta muy cara y esto no es rentable.
La energía eólica es la producida por el viento. Para obtener energía eléctrica a partir de ella se necesitan los aerogeneradores. Éstos, dañan menos el ambiente que otras fuentes, aunque no siempre son muy útiles, porque requieren al menos 21 km/h de velocidad del viento. Los aerogeneradores se distribuyen en parques eólicos que vierten generalmente la energía producida a la red. El principal problema es que se suelen instalar en lugares de gran valor ecológico, y causan contaminación visual y daño a las aves.
Un parque eólico de 30 torres puede abastecer las necesidades de 25.000 familias. España es el segundo productor mundial de energía eólica, destacando las zonas de Canarias, Baleares, la costa cantábrica y andaluza como las zonas con mejores condiciones para su utilización. Existe el problema de almacenamiento de la energía producida.
Mediante esta energía renovable, se obtiene la electricidad mediante la quema de residuos orgánicos: residuos forestales, agrícolas, materia orgánica de los residuos sólidos urbanos y los fangos de las depuradoras de agua. También se puede obtener la electricidad mediante la transformación química de los residuos para convertirlos en alcohol o gas. Sin embargo, son necesarios unos sistemas de filtrado eficientes para reducir las emisiones de gases contaminantes al aire; así como unos depósitos de seguridad controlados para almacenar sus residuos. En la actualidad es una fuente importante de energía de las zonas en desarrollo. Además se están realizando estudios para mejorar su productividad y rendimiento. La energía derivada de la biomasa es renovable indefinidamente y fácil de almacenar.
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