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CONTAMINACIÓN
La
mayor parte de las veces los responsables de la contaminación
atmosférica son las actividades humanas. La contaminación
atmosférica se define como la presencia en la atmósfera
de uno o varios contaminantes tales como polvo, humo, gases o vapores
en cantidades y duración tales que pueden incidir sobre la salud
de los hombres, plantas o animales, o impedir el normal desarrollo de
sus actividades (Engineers Joint Council).
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En
la contaminación intervienen dos ámbitos:
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Uno emisor, la superficie terrestre.
- Otro receptor, la atmósfera.
La
atmósfera en función de las condiciones meteorológicas,
actúa como un elemento activo, difusor de la contaminación,
o como mero receptor.
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En cuanto a las sustancias contaminantes se pueden dividir de varias
formas teniendo en cuenta cómo se producen o quién produce
dicha contaminación
Los
focos de contaminación pueden tener sus causas en fenómenos
naturales, como las emisiones de cenizas volcánicas, los
incendios naturales o las actividades de algunos seres vivos.
Pero,
son las actividades humanas la causa de los principales contaminantes.
Éstos últimos se dividen en:
- Contaminantes fijos, son los que dependen de la actividad industrial
y las calefacciones domésticas.
- Los contaminantes móviles, incluyen a los principales medios
de transporte.
En
las ciudades se dan ambos tipos de contaminación, aunque se tiende
a diferenciar la contaminación industrial de la urbana (tráfico
y calefacción).
Estudiar
la contaminanción requiere analizar tres aspectos que
son importantes:
- Estudiar
las fuentes de la emisión de los contaminantes.
- Analizar cómo se comportan dichas sustancias en la atmósfera.
- Los efectos que tienen los diferentes contaminantes sobre la
atmósfera y sobre los seres vivos.
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Las
sustancias contaminantes pueden ser:
Contaminantes primarios, proceden directamente de las fuentes
de emisión, son numerosos, monóxido de carbono,
óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, hidrocarburos
y partículas.
Contaminantes secundarios, se forman en la atmósfera
por la reacción o interacción de los contaminantes
primarios, entre ellos o con los componentes de la atmósfera,
en contacto con la energía solar o el agua; poseen un gran
poder oxidante y son los responsables de la denominada contaminación
fotoquímica, son el ozono, ácido sulfúrico...
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Al tratar la contaminación de la atmósfera hay que tener
en cuenta que la difusión o concentración de contaminantes
depende tanto de la estabilidad atmosférica como de las característica
del movimiento horizontal del aire; también hay que tener en
cuenta que los aerosoles son eliminados de la atmósfera por sedimentación
y lavado y en tercer lugar, que ciertos gases pueden sufrir complejos
cambios fotoquímicos, que destruyen unos gases y producen otros.
Las
principales sustancias contaminantes, su procedencia y la forma de comportarse
en la atmósfera se pueden resumir en:
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Fuentes
de emisión |
Así
se comportan en la atmósfera |
| Gases
contaminantes |
Compuestos
de azufre
SO2, SO3, SH2 |
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La combustión de carburantes fósiles, carbón,
petróleo.
- La descomposición y la combustión de materia orgánica.
- Los aerosoles procedentes de la sal marina.
- Las emanaciones volcánicas |
Los compuestos de azufre son eliminados de la atmósfera
por el agua de la lluvia, por difusión en el suelo o en
la vegetación o por la sedimentación de partículas
secas de sulfatos.
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Compuestos
de nitrógeno
NO, NO2,NH3
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NO procede de fuentes naturales; de la combustión de carburantes.
- NO2 es emitido junto con el NO, también se forma por oxidación
en la atmósfera del NO.
- NH3 procede de fuentes naturales, la descomposición biológica.
- Son emitidos por los automóviles. |
En
la atmósfera se convierten en nitratos , quedan retenidos
en las nubes, arrastrados por la lluvia y se sedimentan en forma
seca.
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Óxidos
de carbono
CO, CO2 |
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Se producen por combustiones incompletas en cualquier proceso: industria,
vehículos, quemas agrícolas... |
El
CO se elimina de la troposfera al transformarse en CO2, al pasar
a la estratosfera o al incorporarse al suelo.
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| Hidrocarburos |
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De la liberación de hidrocarburos en pantanos y arrozales.
- De la combustión de la madera e incineración de
sustancias orgánicas.
- Utilización de disolventes en las refinerías.
- Producto de la combustión en los coches. |
La
permanencia de los hidrocarburos en la atmósfera depende
de su peso molecular; los de gran peso molecular pueden permanecer
entre unos días y meses, los de poco peso molecular varios
años.
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Ozono
troposférico
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Se concentra en la capa de ozono de la estratosfera, pero puede
estar en capas mucho más bajas, como en la troposfera.
- Puede proceder de origen natural (descargas eléctricas
de las tormentas, volcanes, vegetación...) o de las actividades
humanas (combustiones
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En
la atmósfera produce importantes daños en el medio
ambiente, porque se deposita en las plantas, causando grandes
daños en los tejidos. Forma parte del smog
fotoquímico y de la lluvia ácida.
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| Partículas
contaminantes |
Polvo |
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Procede de la trituración de las rocas.
- Cenizas volcánicas.
- Arrastres eólicos en zonas secas.
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Permanecen
en la atmósfera según su tamaño, oscila desde
unos días hasta años. Son eliminadas en general
por la lluvia.
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| Humos |
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Proceden de la combustión a partir de vapores sobresaturados.
- Procesos de sublimación.
- Reacciones químicas.
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| Nieblas |
-
Suspensión de gotas muy pequeñas originadas por la
condensación de un gas. |
| Aerosoles |
-
Son partículas líquidas microscópicas suspendidas
en el aire. |
Las
concentraciones de estos contaminantes siguen un ciclo diario que guarda
relación con las tasas de emisión y la evolución
de las temperaturas.
La concentración de los contaminantes se expresa en ppm (partes
por millón de volumen) y en ppb (partes por billón), si
la concentración es muy baja se expresa en mg por metro cúbico.
A primeras horas de la mañana el encendido de las calefacciones
y el tráfico determinan un notable aumento de las concentraciones
de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. A medida que el
día avanza, la radiación solar favorece la formación
de ozono, que alcanza los valores máximos en las horas centrales
del día. A lo largo del año se produce el mismo ciclo
y es en el verano cuando las concentraciones de ozono son las más
importantes.
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Los
contaminantes que llegan a la atmósfera quedan sujetos
a la dinámica atmosférica y se van dispersando teniendo
en cuenta las variables meteorológicas (velocidad del viento,
la estabilidad atmosférica, el grado de insolación,
las precipitaciones). Los seres humanos no podemos alterar sustancial
y voluntariamente las condiciones meteorológicas, pero
si podemos regular o eliminar la cantidad de contaminantes emitidos
a la atmósfera.
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Efectos
de la contaminación |
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Sobre
los materiales
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Los
contaminantes afectan a los materiales de construcción
e industriales de una forma intensa:
- Ensuciando las fachadas, corroendo las pinturas, estropeando
los materiales eléctricos.
- Los neumáticos de los coches y los objetos de caucho
son atacados por el ozono.
- Los óxidos de azufre producen ácido sulfúrico,
que cae con la lluvia y deteriora los edificios.
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Sobre
los seres vivos
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Los vegetales sufren considerablemente con los contaminantes que
penetran durante la respiración por los estomas, destruyen
la clorofila y esto impide realizar la fotosíntesis, deterioro
y caída de las hojas, disminución del crecimiento...
- En los seres humanos la contaminación penetra por el
aparato respiratorio, quedándose las partículas
contaminantes en las mucosidades y las de menor tamaño
en los pulmones. Los gases entran alcanzando los alvéolos.
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Sobre
la atmósfera
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Reducción de la visibilidad debido a partículas
y gases.
- Se forman nieblas debido a las altas concentraciones de SO2
, provocando la formación de ácido sulfúrico.
- Reducción de la radiación solar debido a los fenómenos
de dispersión y absorción de la radiación
solar visible e infrarroja.
- Todos los fenómenos producen una alteración de
las temperaturas de la zona contaminada y un cambio de clima.
- Destrucción de la capa de ozono.
- Producción de lluvia ácida.
- Cambio climático, debido al efecto invernadero.
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Acciones
frente a la contaminación |
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Al
ver que la contaminación está directamente relacionada
con las actividades humanas, se pueden tomar medidas que se centren
en reducir o eliminar dicha contaminación.
Es necesario tomar medidas de carácter preventivo
y otras correctoras.
Entre las primeras se pueden destacar las siguientes:
- Realizar campañas de información para concienciarnos
del daño que se realiza a la Tierra.
- Es necesario potenciar el transporte público.
- Potenciar la utilización de tecnología que no
emita contaminantes.
- Tener un control sobre las fuentes emisoras de contaminación.
- Utilizar las energías renovables.
- Elaborar normas que regulen las emisiones.
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Cuando
las medidas preventivas no alcanzan los objetivos deseados hay que tomar
una serie de medidas correctoras, entre ellas hay que destacar las siguientes:
- Por medio de chimeneas adecuadas, garantizar una buena dispersión.
- Imponer controles de emisiones hasta conseguir los que son permitidos.
- Modificar los procesos que reduzcan las emisiones de contaminantes.
- En el transporte, las actuaciones que se lleven a cabo tendrán
como objetivo racionalizar su utilización, con combustibles más
limpios.
- Controlar las radiaciones que se emiten a la atmósfera y la
contaminación acústica.
- Imponer tasas por vertidos .
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