MODELO CIRCULATORIO

Las diferencias de temperatura y de presión que se producen sobre la Tierra hacen necesarios unos mecanismos de redistribución que contemplen un modelo de circulación de los vientos a escala global, a esto se conoce como circulación general de la atmósfera.

Si la Tierra fuera homogénea e inmóvil, se establecería la siguiente circulación: desde los polos, el aire frío afluiría hacia el ecuador, y desde éste, el aire caliente se desplazaría hasta los polos; existirían dos centros convectivos, uno para el hemisferio norte y otro para el sur.

Pero todo esto se modifica por:

- La fuerza de Coriolis.

- La distribución de los continentes y los océanos.

- La diferencia de temperatura que hay entre continentes y oceános.

- Los procesos de formación entre las masa de aire caliente y frío, dando lugar a la formación de ciclones y anticiclones.

La Tierra se mueve, gira alrededor de su eje, lo cual produce una desviación (por la fuerza de Coriolis) de todas las trayectorias del viento, y así impide que el aire polar llegue al ecuador. Se produce entonces una circulación atmosférica relacionada con los sistemas de presión y los vientos dominantes:

- A nivel del ecuador existe una zona de bajas presiones, en esta zona convergen los vientos alisios de cada hemisferio. Esto provoca el ascenso de ambas masas de aire y la formación de una zona de baja presión. Es la zona de convergencia intertropical.

- Los vientos secos de altura, generados por las bajs presiones del ecuador y enfriados al elevarse, descienden (subsidencia) y crean zonas de altas presiones. Son las zonas subtropicales de altas presiones.

- De las zonas subtropicales de altas presiones salen dos tipos de vientos: los alisios, que van al ecuador y los vientos del oeste que van hacia los polos.

- En los polos, el aire es muy frío y por tanto muy denso y pesado. Son zonas de altas presiones, zonas anticiclonicas polares. De ellas surgen los vientos del este polar, que confluyen con los vientos del oeste, contribuyendo a formar las zonas de bajas presiones subpolares.
En este esquema se observa la circulación general atmosférica, se ven los dos tipos de cinturones: unos de presión y otros de vientos dominantes.

Dos sistemas de vientos circulan en altura: vientos del oeste, entre los polos y las latitudes tropicales, aquí está incluida la corriente del chorro; y, otro sobre la zona ecuatorial de vientos del este.

Pero, la Tierra, además de girar sobre su eje, no es homogénea. Se produce una circulación general atmosférica teniendo en cuenta la distribución de los continentes y océanos, de los cambios de presión superficial.

En el hemisferio norte, debido a la existencia de enormes masas continentales, el frente polar (asociados a los vientos del oeste) experimenta grandes distorsiones.
En el hemisferio sur como la masa continental es menor, los vientos del oeste circulan ininterrumpidamente.
En la zona ZCIT, zona intertropical, las áreas ciclónicas y anticiclónicas y el frente polar están desplazados según la estación del año: hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno.

La corriente en chorro también presenta cambios estacionales.
En verano va a grandes velocidades, desplazándose de oeste a este, formando una línea continua que impide el intercambio entre las masas de aire caliente del sur y las masas de aire frío del norte.
En invierno, la corriente en chorro describe las ondulacionesde Rossby, se desplaza también de oeste a este pero a menor velocidad.