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FORMACIÓN DE LA PRECIPITACIÓN
Las gotitas en que se condensa el vapor de agua atmosférico se mantiene aparentemente en suspensión formando nieblas y nubes. Sin embargo, a pesar de ser muy pequeñas, no pueden sustraerse a la gravedad y van cayendo lentamente, a una velocidad v, cuyo valor, según la ley establecida por el físico Stokes en 1850, es :
Esta
velocidad es insignificante y puede ser anulada por una pequeña
corriente ascendente del aire. Por término medio la dimensión
de las gotas en las nubes es de unas 5 µ de diámetro, su
velocidad de caída es 0,7 mm/s, es decir a menos de 1,3 m de
caída en media hora. A veces, de una nube cuelga como una cortina
de lluvia, pero que se evapora antes de llegar al suelo. Porque para
que se forme verdadera lluvia es necesario que se formen por coalescencia
gotas más grandes, las cuales venciendo la resistencia del aire,
pueden llegar al suelo.
A escala local y especialmente en zonas semiáridas, puede tener una gran importancia el agua procedente de la condensación superficial, denominada precipitación oculta u horizontal. La cantidad de agua que llega al suelo por estos mecanismos supera la registrada por los pluviómetros convencionales. La precipitación horizontal puede ser producida por: - Interceptación
y goteo de la niebla. Las gotas de lluvia no se forman directamente por el crecimiento de las gotitas de nubes debido a la condensación. Varias de las primeras teorías propuestas para explicar el crecimiento de las gotas de lluvia han sido descartadas. En la actualidad, las dos teorías: el de coalescencia y el de Bergeron- Findeisen, que intentan explicar el rápido crecimiento de las gotas de lluvia implican el crecimiento de cristales de hielo a expensas de las gotas de agua, y que la unión de pequeñas gotitas se produce por la acción de barrido de las gotas que caen. La primera teoría comprende el choque de las gotículas de las nubes, su coalescencia y el barrido, con succión y absorción, que realizan cuando comienzan a caer. La
teoría de Bergeron-Findeisen tiene lugar en nubes mixtas donde
coexisten cristales de hielo y gotículas líquidas en subfusión
(es decir, con temperaturas negativas pero líquidas, lo que no
es raro en la atmósfera). Esas gotículas líquidas
se evaporan y se subliman sobre los cristales de hielo, creciendo, así,
éstos. Este hecho es posible porque la presión de saturación
del vapor sobre el hielo es menor que sobre el agua subfundida. luego,
al caer, los cristales siguen aumentando de tamaño enganchándose
con otros, dada su geometría estrellada, y al congelarse sobre
ellos gotas subfundidas. Si en su caída atraviesan capas de aire
con temperatura positiva, las partículas se funden. |
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