ESTRUCTURA DE LA ATMÓSFERA

La envoltura gaseosa que rodea a la Tierra presenta una estructura en capas, y es en la capa más cercana a la superficie terrestre en la que se desarrollan casi la totalidad de los fenómenos meteorológicos.

Teniendo en cuenta la temperatura, la atmósfera se divide en una serie de capas que puede decirse que son bien diferenciadas:

Troposfera	Su nombre fue propuesto por Teisserenc de Bort, por darse en ella los cambios del tiempo. Del griego "tropos", cambio; y "sphaira", esfera. Es la capa inferior de la atmósfera. Más del 75 % del peso total del aire, casi toda la humedad y la mayor parte del polvo atmosférico están contenidos en esta capa. Por ello en esta capa se producen la mayoría de los fenómenos atmosféricos. Tiene una altura media de 12 km. La parte inferior está en contacto con la superficie de la Tierra. Por las características de esta capa, sólo el aire de esta parte de la atmósfera es respirable. La temperatura va disminuyendo casi de forma constante a medida que se va ascendiendo (6,5ºC por cada km, a esto se llama gradiente vertical de la temperatura). Su límite es la tropopausa.
Estratosfera	Su nombre fue dado también por Teisserenc, porque es considerada como una estratificación estable, en oposición a la troposfera. Se forman algunas nubes (irisadas) por lo que no puede decirse que sea una capa totalmente en calma. Alcanza hasta los 50 km de altura. En los primeros 20 km la temperatura permanece constante para después ir aumentando debido a la absorción de los rayos ultravioletas e infrarrojos por parte del ozono, que se sitúa en la ozonosfera. Esta zona es muy importante porque si esas radiaciones llegaran a la Tierra sería imposible la vida sobre ella. Contiene muy escasa humedad y es pequeña la cantidad de polvo Su límite es la estratopausa.
Mesosfera	En esta capa la temperatura vuelve a descender hasta alcanzar los -80ºC, -140ºC en su límite superior. Situada a unos 80 km de la superficie. Su límite es la mesopausa.
Termosfera	Capa de gran espesor, hasta los 500 km. En ella se produce un aumento de la temperatura (puede alcanzar +1000ºC) por la absorción de las radiaciones solares. El oxígeno molecular y el nitrógeno son los encargados de dicha absorción. En la parte inferior aparecen las estrellas fugaces. En la parte superior se dan las auroras boreales debidas a la ionización de los gases.
Exosfera	El límite superior de la atmósfera. Su dimensión se desconoce. Algunos investigadores suponen que comience a los 400 km de altitud, otros a los 600 km; no falta quién admite un límite más elevado, ya que se ha podido comprobar que los rayos de las auroras boreales en el N de Noruega alcanzan los 800 km. lo cual indica la existencia de materia, aunque en un estado de enrarecimiento elevadísimo.

Vista panorámica de la Bureba

Teniendo en cuenta su composición química, la atmósfera presenta dos capas:

Homosfera

Comprende los 80 primeros km. La proporción de los distintos gases es bastante uniforme, exceptuando el vapor del agua y el ozono que son variables. Existen mecanismos efectivos de mezcla turbulenta.

Heterosfera

Comprende desde los 80-90 km hasta los límites exteriores de la atmósfera. Tiene una composición heterogénea. Las moléculas se sitúan en función de las fuerzas gravitatorias: las más pesadas se sitúan en las zonas más bajas, mientras que las más ligeras (hidrógeno) pueden extenderse a varios miles de km. Según el gas predominante hay varias capas: - Capa de nitrógeno ( entre 80-200 km) - Capa de oxígeno atómico (entre 200-1100 km) - Capa de helio (entre 1100-3500 km) - Capa de hidrógeno atómico (entre 3500 y 10000 km)

Teniendo en cuenta la ionización de sus componentes la atmósfera tiene dos capas: